Uma doença infectocontagiosa em que, muitas das vezes, age em silêncio. A Hanseníase é uma doença crônica e transmissível causada pela bactéria Mycobacterium leprae. Agindo preferencialmente na pele e nervos periféricos, a doença confere alto poder de causar deformidades físicas e incapacidades, principais responsáveis pelo estigma e discriminação às pessoas acometidas pela hanseníase.

A transmissão acontece de uma pessoa doente sem tratamento para outra após um contato próximo e prolongado. A doença tem cura e o tratamento é gratuito e ofertado pelo SUS em todas as unidades de saúde do país.

A Organização Mundial da Saúde classifica a doença conforme a carga bacilar em “hanseníase paucibacilar”, com poucas manifestações clínicas na pele e nos nervos e poucos ou nenhum bacilo achados aos exames complementares (raspado da pele e biópsia de pele); e “hanseníase multibacilar”, caracterizada por várias lesões acometendo pele e nervos, além da presença dos bacilos facilmente detectáveis aos exames complementares. A forma multibacilar não tratada possui maior potencial de transmissão em relação à forma paucibacilar.

A hanseníase é uma doença primariamente neural e por isso a importância de se alertar quanto aos sintomas neurais, como dormência, formigamentos, dor nos nervos, sensação de pinicação, agulhadas, dentre outros. Na pele, a doença pode se apresentar com manchas mais claras que a pele normal, às vezes, de difícil reconhecimento, ou manchas avermelhadas e até caroços pelo corpo. Todas as áreas de lesões apresentam alteração de sensibilidade (ao tato e/ou à dor e/ou à temperatura), além de perda de pelos e/ou ausência de suor. A doença também pode acometer a parte motora dos nervos, podendo levar à fraqueza muscular das mãos, pés e pálpebras. A hanseníase é a segunda causa infecciosa de cegueira no mundo.